Manzanas y pasas

traducido del original de Jan Fries / Nightshades

"Hay una investigación fascinante de Wolfram Schultz (von Schönburg, 2006:170). Schultz metió a monos en cajas y los condicionó: siempre que iban a recibir un premio (una rodaja de manzana) se encendía una lámpara. Los monos aprendieron que la luz siempre precedía al premio. Sus entusiastas pequeños cerebros liberaban dopamina tan pronto como se encendía la luz. La dopamina intensificaba la alerta y excitaba aquello que conocemos como los 'centros del placer'. Ahora bien, cuando llegaba la manzana, los niveles de dopamina se mantenían iguales. No aumentaban en ningún momento, y después de un rato volvían a hundirse. Resumiendo, el placer derivado de la expectativa era un cambio de consciencia mucho más fuerte que la experiencia real que lo seguía.

Los monos habían aprendido a desplazar el placer de obtener una rodaja real de manzana a la expectativa de obtener una. En los monos, y hasta cierto punto en los humanos, la expectativa tiende a producir un efecto más fuerte que su satisfacción. Podría ser una clave del hecho de que los humanos rara vez se contenten con algo. Pero Schultz fue más allá. Después de que los monos se hubieran habituado a las rodajas de manzana, las sustituyó con pasas. Nuestros monos prefirieron mucho más las pasas, y reaccionaron con una liberación de dopamina más fuerte. Schultz los acostumbró a las pasas. Y entonces cambió de nuevo a las rodajas de manzana. Los monos quedaron profundamente insatisfechos. La señal luminosa ahora producía una reacción mucho más débil, de hecho, la liberación de dopamina había sido tan reducida que estaba por debajo del nivel que producían las rodajas de manzana originalmente. Resumiendo, las rodajas de manzana, que antes habían sido 'fantástico' antes de la experiencia de las pasas, solo eran 'buenas' después. Nuestros monos se estaban comportando como consumidores hastiados. ¿Y tú? ¿Creerías que esto te afecta? ¿Cuándo gira tu vida en torno a pasas y cuando son manzanas? ¿Y cuándo estás tan solo siguiendo luces que te prometen satisfacción? Expectativas, manzanas y pasas, son más que una investigación divertida. Son la base de toda la industria del entretenimiento y de la publicidad, y de las cosas que te hacen reaccionar mientras tú asumes felizmente que estás tomando decisiones racionales. La civilización occidental se basa en el triunfo de demasiado pocas rodajas de manzanas, menos pasas, y demasiadas luces que parpadean".


— Jan Fries, ‘Nightshades’